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当游客靠近澳大利亚新南威尔士州的威特努姆镇时，会发现路边竖着一连串警示牌，提醒大家不要继续前行，以免“引发健康问题”。原来，威特努姆盛产建筑用的青石棉，在过去数十年间吸引了无数人前往挖掘，但青石棉含有的致癌物质已夺去2000多名澳大利亚采矿工人的生命。由于石棉建材中致癌物的缓释特点，预计到2020年，澳全国将有4.5万人死于与石棉有关的疾病。

据英国《观察家报》22日报道，澳大利亚建筑用石棉致癌率已远远高出世界平均值，而蕴藏有丰富青石棉矿藏的威特努姆镇现在几乎变成了荒无人烟之地。青石棉是石棉家族中毒性最大的一种，可引发病毒性间皮瘤等致死性病症。据澳大利亚国家健康和医疗研究会估计，为采掘当地的青石棉，已有2000多名矿工死于由其引发的各种癌症。

鉴于采矿带来的严重后果，澳政府自1966年起就将威特努姆的石棉矿封闭起来，并号召当地居民迁居他处。为防止有人误入此地，当地政府还把威特努姆的电力供应全部中断，所有通往当地的道路全部封死，当地的房屋也全部拆毁，甚至把与“威特努姆”相关的地名、路名都更改了。

直接受石棉危害的主要是矿工。虽然澳政府和相关机构早已提醒过石棉的危害，但部分不法矿主受利益驱使，拒不采取应有的保护措施。据调查，从南欧移居澳大利亚的移民有许多从事采矿业。如19岁的伊万?伊万迪奇为了能迁居到澳大利亚，就签了两年的开采石棉矿合同。然而，他对石棉的危害一无所知。

三分之一住房含石棉

居住在石棉材料房屋里的居民也间接地受到健康威胁。地广人稀的澳大利亚吸收了许多外国移民，为了尽快解决移民的住房问题，澳政府想到了本国蕴藏丰富的石棉矿。石棉具有隔热性能，在炎热的澳大利亚正好充当合适而廉价的建筑材料。于是，成千上万的石棉房屋拔地而起。到1982年，澳全国三分之一的住房都含有石棉材料。据统计，在澳大利亚，由石棉引发的疾病的致死率比英国高3倍。而且，许多石棉板材也大量被出口到美洲，从而使祸水流到海外。

政府今年禁用石棉建材

从1989年起，澳政府开始对因石棉致死的受害者进行赔偿，并专门设立了赔偿基金“澳大利亚石棉致病基金”。但到目前为止，威特努姆矿2000余名遇难矿工中仅有约1400名遇难者的家属获得了经济补偿。该基金的出纳员斯威尼指出，由于石棉建材中致癌物的缓释特点，预计到2020年，澳全国将有4.5万人死于与石棉有关的疾病。

谁也不会想到，几十年前一个未加科学论证的疏忽决定，会使石棉成为威胁澳大利亚人健康的主要“杀手”之一。为了消除石棉建材带来的毒害，澳政府不断号召民众更换住房，至少将含有石棉的板材换掉。今年，澳大利亚正式宣布建筑业不得采用石棉为住房建材，并撤回了对石棉业的投资。