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投身商海之前，向志刚是鄂州市科委的一名工作人员，与一帮研究人员一起开发人造金刚石。由于金刚石的主要用途是用来切割石材，渐渐地，他对各种石材的性能有了大致的了解。

由于看好石材的使用前景，1998年7月，向志刚辞去工作，只身来到武汉的西汉正街，带着自己多年攒下的5万元，以及从朋友那儿借来的5万元，做起了石材生意。

“当时租了间门面，转让费就要3万元，再加上2万元的租金和各种费用，用于进石材的钱所剩无几。”向志刚说，能做到现在的规模，得益于无所畏惧的勇气：“反正还年轻，大不了失败了从头再来。”

向志刚进入西汉正街时，正值石材行业的萧条期：国家正在实施宏观调控，市场上石材需求量锐减，三分之一的石材经营户因为巨额亏损关了门。而向志刚认为，无论哪个行业都有机会。这股自信，不仅使他在竞争激烈的市场中站稳了脚跟，而且还使他摘下了一枚丰硕的果实。

2000年，武汉一家单位盖办公大楼，需要采购60万元的石材。采购负责人给包括向志刚在内的5家石材商提了个条件：派车接采购组全部成员，集体去看石材仓库。这明显是在考察石材商的实力。一时间大家面面相觑，这时向志刚站了出来：“我有车，我明天去接。”

“事实上我也没车，是找朋友借的一辆桑塔纳。当时我想，怎么也要拿下这笔单子。”回忆起当时的情形，向志刚笑了。他最终如愿以偿。1998年，200多万元；1999年，600多万元；2000年，1000万元。2004年，浠水县的负责人慕名找到向志刚，希望他能回家乡投资。农家子弟结草衔环回报家乡的情结，使得他当即回了故乡。

在旁人看来，他的举动无疑有莫大的风险，矿产资源投资风险巨大，充满了不确定性。可能你万事俱备，开发出来的矿石却质量低劣，上千万元的投资打了水漂。目前国内的石材产地以四川、福建等地为主，大别山余脉能否产出优质的石材？一连好几个月，向志刚请了武汉理工大学的教授、福建等地的矿石老专家，踏遍浠水县的山山水水寻找石材矿山。

功夫不负有心人，经过多方论证，今年4月5日，在浠水县白莲镇莲塘村，他和两个股东投资兴建的湖北浠水县华福石材有限公司破土动工，6月5日，一批批产自浠水的芝麻白（石材名）开始源源不断地供应市场。为了开发家乡的矿山，向志刚投入了1300万元，当地的200多名农民，也进厂当起了工人。久在深山的农民，也开始买起了小货车，经营起商店，一个矿山带动起的产业俨然成形。向志刚回报家乡父老的心愿，也在一步一步实现。